Le chercheur chinois qui affirme avoir fait naître les premiers bébés génétiquement modifiés au monde a annoncé mercredi une « pause » dans ses essais, en raison du tollé international soulevé par ses allégations.

He Jiankui a réitéré mercredi cette affirmation lors du second Sommet international sur l’édition du génome à Hong Kong, en avançant avoir permis la naissance de jumelles dont l’ADN a été modifié pour les rendre résistantes au virus du sida.

Il a expliqué lors d’une table ronde dans un amphithéâtre bondé que huit couples -tous composés d’un père séropositif et d’une mère séronégative- s’étaient portés volontaires. Mais que l’un d’eux s’était rétracté.

« Je dois présenter mes excuses pour le fait que ce résultat ait fuité de façon inattendue », a déclaré He Jiankui, en référence aux vidéos diffusées dimanche sur YouTube.

« Une pause est observée dans les essais cliniques compte tenu de la situation actuelle », a-t-il ajouté.