Un feu qui part des combles, une flèche qui s’effondre et un monument historique qui menace de vaciller: voilà ce que l’on sait du violent incendie qui a ravagé l’emblématique cathédrale Notre-Dame de Paris avant d’être maîtrisé tôt mardi.

– Le feu parti des combles

L’incendie a pris vers 18H50. « J’étais pas loin, j’ai vu les fumées. Au départ je pensais que c’était l’Hôtel-Dieu et puis en fait j’ai compris que c’était la cathédrale. Je suis arrivé, les cendres ont commencé à tomber », raconte Olivier De Chalus, le responsable des guides bénévoles de la cathédrale.

Le feu est parti des combles, puis s’est propagé extrêmement vite a une grande partie du toit.

Les flammes ont dévoré la charpente, longue de plus de 100 mètres et baptisée… « la forêt »: « En raison du grand nombre de poutres qu’il a fallu utiliser pour la mettre en place, chaque poutre provenant d’un arbre ».

Une enquête a été ouverte pour « destruction involontaire par incendie », a annoncé le parquet de Paris.

La piste d’un départ de feu accidentel depuis le chantier en cours sur le toit de la cathédrale « retient l’attention des enquêteurs en l’état des investigations », a précisé une source proche du dossier.

Les ouvriers du chantier étaient entendus lundi soir par les enquêteurs, selon le parquet.

– Incendie « maîtrisé »

Les pompiers ont annoncé tôt mardi que l’incendie était « complètement maîtrisé » et « partiellement éteint ». Seuls des « foyers résiduels » demeuraient actifs.

Vers 22H50, les « deux tours de Notre-Dame (étaient) sauvées » et sa structure « sauvée et préservée dans sa globalité », selon le général Jean-Claude Gallet, commandant de la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris.

Dès le départ du feu, un important dispositif de secours a été mis en place.

Quatre cents pompiers avec 18 lances à incendie, certains juchés sur des bras mécaniques à des dizaines de mètres de hauteur, ont lutté pour tenter de circonscrire au plus vite le feu.

Utiliser des canadairs sur le bâtiment était inenvisageable: « Le largage d’eau par avion sur ce type d’édifice pourrait en effet entraîner l’effondrement de l’intégralité de la structure », a tweeté la Sécurité civile.

– Quels dégâts ?

Vers 19H50, la flèche de la Cathédrale, l’un des symboles de Paris avec ses 93m de hauteur, s’effondre. En quelques heures, une bonne partie du toit de l’édifice semble avoir été réduite en cendres, et l’on ignorait encore vers 23H00 l’étendue des dégâts à l’intérieur de la cathédrale.

« Le feu intéresse les deux tiers de la toiture, qui s’est effondrée, ainsi que la flèche. Actuellement la manœuvre vise à préserver l’arrière de la cathédrale, où sont situées les œuvres les plus précieuses », a précisé M. Gallet.

La couronne d’épines et la tunique de Saint Louis ont pu être sauvées des flammes, a indiqué Mgr Patrick Chauvet, le recteur de la cathédrale.

– « Des années de travaux »

Restaurer le bâtiment prendra « des années de travaux », a estimé le nouveau président de la Conférence des évêques de France (CEF), Eric de Moulins-Beaufort.

« Nous la rebâtirons », a affirmé peu avant minuit Emmanuel Macron, ajoutant que « le pire a été évité, même si la bataille n’est pas encore totalement gagnée ».

« Pour répondre à de multiples demandes », la Fondation du patrimoine va lancer mardi une « collecte nationale » pour la reconstruction de Notre-Dame, a-t-elle annoncé dans un communiqué à l’AFP.

Dans la nuit, la famille Pinault, l’une des plus riches de France, a annoncé débloquer 100 millions d’euros pour Notre-Dame.