Entre visite présidentielle et cérémonies religieuses, l’île portugaise de Madère rendait hommage vendredi à la trentaine de touristes allemands tués deux jours auparavant dans un accident de bus, dont les victimes doivent encore être rapatriées.

Le chef de l’Etat, Marcelo Rebelo de Sousa, est arrivé dans l’archipel en début d’après-midi et s’est aussitôt rendu sur les lieux du drame, dans le village de Caniço, pour y déposer une couronne de fleurs.

« Je suis ici pour exprimer ma solidarité avec les victimes et remercier les services de secours. (…) La priorité est aux sentiments des personnes atteintes », a-t-il déclaré alors que les causes de l’accident restent inconnues.

Le président a ensuite visité les blessés encore hospitalisés et devait encore participer aux messes prévues en fin de journée à l’église presbytérienne de Funchal puis à la cathédrale de la capitale régionale.

Dès jeudi soir, les fidèles s’étaient recueillis dans l’église de Caniço pour le début des cérémonies de Pâques. « C’est la pire tragédie qu’a connu notre village », a déclaré à l’AFP Ermelinda Neves, une habitante de 69 ans.

Trois jours de deuil ont été décrétés jeudi au Portugal.

Mercredi soir, alors qu’ils quittaient leur hôtel pour aller dîner, 29 vacanciers allemands ont trouvé la mort quand leur autocar est sorti de la route en abordant un virage avant de chuter d’une dizaine de mètres en contrebas de la route et s’écraser sur une maison.

– Evacuations ‘en attente’ –

Les autorités locales ont compté parmi ces victimes 17 femmes et 12 hommes, âgés de 40 à 60 ans. L’accident a également fait 27 blessés, dont 25 Allemands et deux Portugais, le chauffeur et une guide touristique.

Vendredi, les autorités portugaises et allemandes tâchaient ensemble de soutenir les rescapés et d’identifier les victimes.

« C’est un travail extrêmement difficile qui nous attend: rapatrier les blessés à la maison, identifier les victimes, informer les familles », a déclaré jeudi soir le ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas, venu à Madère accompagné d’une équipe de médecins, psychologues et fonctionnaires consulaires.

Un avion destiné à rapatrier les victimes a été « mis en attente » et sera utilisé « dès qu’il sera possible de ramener les personnes blessées en Allemagne », a appris l’AFP auprès du ministère allemand des Affaires étrangères.

D’après les informations fournies vendredi par l’hôpital de Funchal, 16 blessés, dont 14 Allemands, étaient toujours hospitalisés.

« Ils sont tous dans un état stable en prévision d’une évolution favorable » mais leur évacuation ne sera pas possible vendredi, a affirmé le directeur clinique adjoint de l’hôpital, Miguel Reis.

– ‘Horrible d’y penser’ –

Selon Maritza Klef, une jeune touriste allemande, le groupe de vacanciers a dû être séparé en deux pour se rendre à une soirée à Funchal, faute de place dans le premier car.

« Le premier car est parti avec des gens de notre groupe avec qui nous avions fait connaissance. Puis nous avons appris ce qui s’est passé à seulement quelques mètres. Si nous étions arrivés deux minutes plus tôt, nous aurions été dans ce bus. Quand j’y pense, c’est horrible », a-t-elle témoigné à la télévision publique RTP.

D’après des vacanciers allemands qui ont survécu à l’accident, le chauffeur du car a perdu le contrôle aussitôt après son départ de l’hôtel Quinta Splendida.

« Je pense que les freins ont lâché », a témoigné l’un d’eux, un homme d’une soixantaine d’années blessé à une côte. Son épouse a raconté que des passagers ont été « éjectés par les fenêtres » quand le car est parti en tonneaux.

Le parquet de Madère a ouvert une enquête pour éclaircir les circonstances exactes de l’accident. D’après les autorités régionales, le car roulait depuis cinq ans et avait été récemment inspecté.