Un groupe jihadiste contrôlant une zone du nord-ouest de la Syrie a bloqué dimanche l’accès à un site où une opération américaine présumée se serait déroulée dans la nuit contre le chef du groupe Etat islamique (EI) selon des médias américains, a constaté un journaliste de l’AFP.

Des combattants du groupe Hayat Tahrir al-Cham (HTS), une ex-branche syrienne d’Al-Qaïda, ont pris position dans la matinée autour d’une maison en ruines au milieu des oliviers du village de Baricha, à proximité de la frontière turque.

Selon l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH), des commandos américains ont été héliportés et débarqués dans la nuit dans cette zone pour une « opération ciblant de hauts dirigeants de l’EI ».

Au moins neuf personnes ont été tuées dans l’attaque, qui a duré plus de deux heures, a indiqué l’ONG qui dispose d’un vaste réseau sur le terrain.

Des médias américains ont affirmé que le chef de l’EI, Abou Bakr al-Baghdadi, a été la cible d’une opération militaire nocturne des Etats-Unis dans le nord-ouest de la Syrie, au cours de laquelle il aurait été tué.

Quelques journalistes ont pu brièvement s’approcher des ruines de cette maison à Baricha totalement détruite par l’attaque. Des pelleteuses étaient à l’oeuvre pour déblayer les gravats.

Le village se trouve dans une zone proche de la frontière turque où des combattants jihadistes ont réussi à maintenir une présence malgré la défaite territoriale de l’EI face à la coalition internationale au début de l’année.

L’EI et le groupe Al-Qaïda sont rivaux depuis des années dans le conflit syrien. Des combattants du Hourras al-Din, un groupuscule jihadiste extrémiste, sont également présents dans la zone des frappes présumées.