Donald Trump a tenté dimanche de séduire la diaspora indienne des Etats-Unis, traditionnellement largement démocrate, au cours d’une grand meeting en l’honneur d’un autre ardent défenseur du nationalisme, le Premier ministre indien Narendra Modi.

Donnant à cette manifestation festive et colorée des allures de meeting électoral, le président américain a comparé la vague d’immigration à la frontière mexicaine aux tensions entre l’Inde et le Pakistan sur la région contestée du Cachemire.

« La sécurité des frontières est vitale pour les Etats-Unis. La sécurité des frontières est vitale pour l’Inde, je le comprends bien », a-t-il lancé sous les applaudissements de la foule.

Le public a aussi acclamé la promesse de M. Trump de continuer à « protéger les civils innocents de la menace du terrorisme radical islamique ».

« Nous nous occuperons de nos citoyens de la diaspora indienne avant de nous occuper des immigrants clandestins qui veulent inonder notre pays », a assuré le président républicain qui, à 14 mois de l’élection présidentielle, doit adoucir son image à Houston, l’une des villes américaines les plus multiethniques, où le parti démocrate gagne du terrain.

Pour sa part, M. Modi, qui se trouve dans le pays à l’occasion de l’assemblée générale de l’ONU, a fait les louanges du milliardaire américain, qu’il a qualifié « d’amical, accessible et plein d’esprit ».

Organisée dans un stade de Houston par la communauté indienne des Etats-Unis, cette manifestation a été présentée comme la plus grande réception jamais organisée pour un dirigeant étranger aux Etats-Unis hormis le pape.

Elle a commencé par une bénédiction Sikh, des danses endiablées et, Texas oblige, des pom-pom girls coiffées de chapeaux de cow-boy, avant l’arrivée des deux dirigeants.

Modi, qui a été réélu sans difficulté à la tête de l’Inde, consolidant l’emprise des nationalistes hindous sur la démocratie la plus peuplée du globe, est connu pour apprécier les grands rassemblements lors de ses voyages à l’étranger.

La présence de Donald Trump à cette manifestation est plus inhabituelle. Les présidents américains se joignent rarement aux rassemblements honorant les dignitaires étrangers et M. Trump, qui a fait de la fermeté sur l’immigration un sujet central de sa campagne 2020, n’est pas connu pour célébrer la diversité ethnique des Etats-Unis.

La diaspora indienne aux Etats-Unis, forte de 4 millions de personnes, est l’une des plus prospère du pays, mais c’est aussi l’une des plus fidèles au parti démocrate. En 2016, 80% d’entre eux ont voté pour Hillary Clinton.