Au moins 20 personnes, dont un bébé, sont mortes en Indonésie après un puissant séisme qui a secoué jeudi l’archipel des Moluques, dans l’est du pays, et fait plusieurs milliers de déplacés, ont annoncé les autorités.
La secousse de magnitude 6,5, suivie de dizaines de répliques, a déclenché la panique chez les habitants qui ont fui vers les hauteurs.
« Le nombre total de personnes mortes dans le tremblement de terre est de 20 », a indiqué Agus Wibowo, le porte-parole de l’agence de gestion des catastrophes, dans un communiqué. « Au moins 100 personnes ont été blessées et 2.000 évacuées », a-t-il ajouté.
La secousse a endommagé de nombreux bâtiments, dont une université, un pont et un hôpital, et provoqué un glissement de terrain
L’agence avait indiqué précédemment qu’une personne avait disparu dans un glissement de terrain. Une femme est morte dans un accident de moto en voulant s’enfuir et une autre victime est morte d’une crise cardiaque suivant le séisme.
Le séisme de magnitude 6,5, selon l’Institut américain de géophysique (USGS) et dont l’épicentre a été détecté à 37 kilomètres au nord-est d’Ambon dans la province des Moluques, s’est produit à 08h46 locales (23h46 GMT mercredi).
« L’impact a été ressenti à travers Ambon et dans les environs », a expliqué Rahmat Triyono, un responsable de l’Agence de météorologie, du climat et de géophysique (BMKG). « Cela ressemblait à un camion qui passe à côté d’une maison, les lampes suspendues ont commencé à se balancer ».
Des images d’Ambon, ville de quelque 400.000 habitants, montrent des pans de murs tombés, des gravats et des fissures sur des bâtiments.
Sur d’autres images ont voit des blessés aidés par des habitants.
– Vent de panique –
« Je dormais avec ma famille quand tout d’un coup la maison a commencé à s’ébranler », a dit un correspondant de l’AFP à Ambon. « Le séisme a été réellement très puissant. Nous avons fui à l’extérieur et nous avons vu nos voisins faire la même chose. Tout le monde paniquait. »
Le responsable local de l’agence, Oral Sem Wilar, a appelé la population au calme. « Les gens ont paniqué et ont commencé à évacuer certaines localités, mais nous leur disons qu’il n’y a pas de raison de paniquer puisqu’il n’y a pas d’alerte au tsunami », a-t-il indiqué à l’AFP.
« De nombreux habitants craignaient un tsunami et donc se sont réfugiés en hauteur. La plupart des maisons ici sont sur la plage », a témoigné Clementine Mataheru, une habitante du village d’Hunud, dans la périphérie d’Ambon.
L’Indonésie, archipel de 17.000 îles et îlots qui s’est formé par la convergence de trois grandes plaques tectoniques (indo-pacifique, australienne et eurasienne), se trouve sur la ceinture de feu du Pacifique, zone de forte activité sismique.
L’archipel compte plus de 100 volcans actifs.
L’année dernière, fin septembre, un séisme de magnitude 7,5 suivi d’un tsunami sur l’île de Célèbes avait dévasté la région de Palu et fait plus de 4.300 morts et disparus.
Un an après le séisme, quelque 57.000 personnes vivent toujours dans des abris de fortune, a indiqué la Croix-Rouge cette semaine.
Et en 2004, un tsunami avait tué 220.000 personnes dans la région de l’océan Indien, dont 170.000 en Indonésie, au lendemain de Noël. Il avait été déclenché par un séisme de magnitude 9,1 au large de la côte de Sumatra.
