Le président chinois Xi Jinping est attendu mercredi à Macao, à deux jours des célébrations du 20ème anniversaire de la rétrocession du territoire par le Portugal, des festivités aux antipodes de l’agitation politique chez son voisin hongkongais.

Les mesures de sécurité ont été considérablement renforcées dans l’ex-comptoir portugais pour la visite de M. Xi, qui devrait louer les succès économiques insolents de la capitale mondiale des casinos.

Une trentaine de km seulement séparent Hong Kong et Macao, deux territoires rétrocédés à deux ans d’intervalle à la fin des années 1990 et gérés selon le principe « Un pays, deux systèmes » qui leur octroie des libertés inconnues ailleurs en Chine.

Mais le contraste ne saurait être plus grand entre les deux rivages de l’embouchure de la Rivière des Perles. A l’Ouest, Macao l’élève modèle suit sans rechigner la stratégie de Pékin. A l’Est, Hong Kong vit depuis six mois au rythme de manifestations pro-démocratie sans précédent, récemment légitimées par une retentissante gifle électorale pour Pékin.

Très peu de détails ont été donnés quant au programme de M. Xi, qui devrait rencontrer jeudi après-midi des responsables macanais avant un dîner et un spectacle.

Il présidera vendredi la cérémonie d’investiture du nouveau chef de l’exécutif de Macao, Ho Iat-seng.

Ancien membre du Comité permanent de l’Assemblée nationale populaire, M. Ho était le seul candidat cet été pour devenir chef de l’exécutif et a été élu par un comité de 400 membres acquis à Pékin.

– Fouilles à Hong Kong –

La police a notamment renforcé les contrôles de sécurité pour les personnes entrant dans l’ex-colonie portugaise, dont plusieurs artères seront fermées.

La première ligne de métro léger de la ville sera fermée pendant toute la durée de la visite présidentielle, une semaine après son entrée en service, alors que des vols vont être reportés.

Les contrôles ont également été renforcés à Hong Kong, notamment sur le gigantesque pont-tunnel ouvert fin 2018 et reliant l’ex-colonie britannique à Zhuhai et Macao.

Les rotations de ferries ont également été réduites, et des fouilles étaient conduites à la gare maritime hongkongaise dans les bagages de certains passagers avant l’embarquement.

L’entrée à Macao a été refusée à nombre de journalistes avec des passeports hongkongais travaillant pour des médias étrangers et locaux avant le vingtième anniversaire.

En vingt ans, Macao a subi une extraordinaire transformation avec ces gigantesques casinos qui ont poussé sur Cotai, bande de terres gagnées sur la mer entre les îles de Coloane et Taipa, aujourd’hui réunies.

Seul territoire chinois où les jeux d’argent sont autorisés, Macao a vu son PIB exploser, de 6,4 milliards de dollars en 1999 à plus de 55 milliards. Ses casinos rapportent en une semaine autant que Las Vegas en un mois.

Pour Pékin, c’est une réussite dont les Hongkongais devraient s’inspirer. Li Zhanshu, président de l’Assemblée nationale populaire (Parlement), avait récemment loué « l’enracinement social très fort de l’identité nationale » chez les Macanais.