CAN 2025 — L’image a marqué les esprits : Kalidou Koulibaly, le capitaine des Lions, quittant le terrain sur expulsion à la 71e minute du match contre le Bénin. Cette sanction le privera du crucial huitième de finale de la CAN 2025. Pourtant, dans la zone mixte, le leader sénégalais a affiché un calme olympien et une confiance absolue dans son groupe.

« C’est dommage d’avoir pris le carton rouge sur ce match-là », a concédé Koulibaly, reconnaissant la faute. Mais sa déception personnelle a vite laissé place à un message de foi inébranlable dans l’équipe.

Une confiance totale dans le collectif

« Je n’ai aucune peur », a-t-il assuré, balayant d’un revers de main toute inquiétude pour le prochain tour. Pour le capitaine, l’essence du collectif prime sur l’individu. « Vous savez, nous portons le maillot, mais ça n’appartient à personne sinon au peuple. Le maillot appartient à ces joueurs qui sont là. »

Son raisonnement est sans appel : le succès de l’équipe dépasse sa présence sur le terrain. « Je préfère que le Sénégal gagne et que je ne sois pas sur le terrain qu’autre chose. J’ai totalement confiance en ce groupe. Je sais qu’on est capable d’aller très loin. »

La relève prête à assurer

En l’absence de son pilier défensif, les Lions devront se réorganiser. Mamadou Sarr, entré en jeu à sa place face au Bénin, est le principal candidat pour prendre la relève dans l’axe de la défense, aux côtés de Moussa Niakhaté.

Le discours de Koulibaly, à la fois responsable et fédérateur, est typique de son leadership. En dédramatisant son absence et en plaçant la victoire collective au-dessus de tout, il désamorce la pression et envoie un signal fort : les Lions sont une équipe, pas une collection d’individus. Son challenge est désormais de guider ses coéquipiers depuis le banc, tandis que leur parcours en phase à élimination directe est sur le point de commencer pour de vrai.