La défaite des Lions du Sénégal face à la France (1-3) a laissé des traces bien au-delà du terrain. Pour son premier grand test depuis son intronisation en octobre 2024, le sélectionneur Pape Thiaw se retrouve au centre des critiques, ses choix étant minutieusement analysés après une rencontre marquée par des regrets et des occasions manquées.
Les observateurs pointent d’abord la composition de départ, notamment les titularisations de Kalidou Koulibaly et Idrissa Gueye, tous deux de retour de blessure. Une décision jugée risquée face à une équipe de France qui a su accélérer en seconde période et faire la différence.
Mais c’est surtout la gestion du match qui cristallise les critiques. Les changements offensifs n’ont été opérés qu’à partir de la 75e minute, alors que les lignes sénégalaises peinaient déjà à exister dans le dernier tiers du terrain. Des choix tardifs qui interrogent, d’autant que des joueurs comme Ismaïla Sarr, Nicolas Jackson et Sadio Mané ont été en difficulté durant une grande partie de la rencontre.
En conférence de presse, Pape Thiaw a assumé une part de responsabilité tout en relativisant certains faits de jeu. Il a notamment insisté sur les erreurs individuelles, estimant que les occasions françaises provenaient de « pertes faciles » de son équipe. Le sélectionneur a également tenu à défendre ses cadres, convaincu qu’ils retrouveront leur meilleur niveau au fil de la compétition.
Cette contre-performance s’inscrit dans une dynamique déjà fragile. Avant cette entrée en matière mondiale, le Sénégal avait enchaîné deux résultats décevants en préparation, dont un match nul sans but face à l’Arabie Saoudite marqué par l’expulsion de Nicolas Jackson. Une série qui porte désormais à trois le nombre de matchs sans victoire, une situation inédite depuis 2018.
Dans un contexte où la pression monte rapidement, les Lions devront réagir sans délai. Le prochain rendez-vous face à la Norvège apparaît déjà comme un tournant, avec l’obligation de relancer une dynamique pour éviter une élimination précoce et retrouver la confiance perdue dans ce début de Mondial 2026.
