À quelques heures d’un rendez-vous décisif face à la Belgique en seizièmes de finale de la Coupe du monde, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a affiché sa sérénité tout en laissant transparaître ses attentes envers ses principaux atouts offensifs. À l’approche du coup d’envoi prévu à 20 h GMT, le technicien des Lions espère voir son équipe franchir un nouveau cap, avec un Sadio Mané enfin récompensé de ses efforts.

Déjà précieux dans le parcours sénégalais grâce à une passe décisive, l’attaquant vedette n’a pas encore trouvé le chemin des filets depuis le début de la compétition. Une situation que son entraîneur espère voir évoluer face aux Diables Rouges. En conférence de presse, Pape Thiaw n’a pas caché son envie de voir son capitaine ouvrir enfin son compteur, estimant qu’un tel but constituerait un véritable atout pour l’équipe dans ce match à élimination directe.

Le sélectionneur s’est également exprimé sur le cas d’Ibrahima Mbaye, dont la prestation face à l’Irak avait suscité des interrogations. Aligné d’entrée lors du dernier match de groupe avant d’être remplacé en cours de rencontre, le jeune ailier du Paris Saint-Germain n’avait pas réussi à peser sur les débats.

Loin de remettre en cause son potentiel, Pape Thiaw a tenu à lui renouveler publiquement sa confiance. Il a rappelé que le jeune joueur reste pleinement capable d’apporter sa contribution à l’équipe nationale, qu’il débute la rencontre ou qu’il entre en cours de jeu. Pour le sélectionneur, l’accompagnement et la patience demeurent essentiels dans la progression des jeunes talents appelés à évoluer au plus haut niveau.

À quelques heures du duel contre la Belgique, le message du staff sénégalais est clair : les Lions abordent ce rendez-vous avec confiance, en comptant sur l’expérience de leurs cadres et l’émergence de leur nouvelle génération pour poursuivre l’aventure mondiale.