La première édition africaine des Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) ne passe pas inaperçue au Vatican. À l’issue de la prière de l’Angélus, ce dimanche, le pape Léon XIV a adressé ses salutations et sa bénédiction aux plus de 2 600 jeunes sportifs réunis à Dakar pour participer à cette compétition internationale placée sous le signe du sport et de la fraternité.
Le souverain pontife a tenu à saluer les participants venus de différents horizons pour prendre part à cette édition historique, organisée au Sénégal du 31 octobre au 13 novembre 2026. Âgés de 15 à 18 ans, ces athlètes représentent 204 comités nationaux olympiques, auxquels s’ajoute l’équipe olympique des réfugiés.
Au-delà de l’enjeu sportif, cette rencontre revêt une dimension particulière puisqu’il s’agit du premier événement olympique organisé sur le continent africain. Une occasion pour les jeunes participants de se mesurer dans différentes disciplines, mais aussi de partager des expériences et de découvrir d’autres cultures.
Dans son intervention, Léon XIV a particulièrement insisté sur la portée éducative et humaine du sport. Dans la continuité du message adressé la veille aux équipes universitaires américaines de basketball de Notre Dame et de Villanova, il a rappelé que les compétitions sportives peuvent également favoriser la coopération et la transmission de valeurs universelles.
« Outre les compétitions, ces Jeux comprennent des rencontres éducatives et culturelles visant à promouvoir les valeurs olympiques et à favoriser la connaissance mutuelle entre les jeunes du monde entier », a souligné le pape.
Pour le chef de l’Église catholique, les JOJ Dakar 2026 représentent ainsi bien davantage qu’un rendez-vous de performances et de médailles. Il y voit « un signe d’espoir qui vient du monde du sport ».
Le souverain pontife a conclu son intervention en renouvelant ses salutations et sa bénédiction à l’ensemble des jeunes athlètes engagés dans cette édition, qui se poursuit jusqu’au 13 novembre au Sénégal.
