Il aura fallu attendre la seconde période pour voir les Lions de la Teranga montrer leur véritable visage. Longtemps bousculé par une équipe soudanaise accrocheuse, le Sénégal a finalement haussé le rythme pour s’imposer largement (4-1), jeudi soir, au stade Léopold Sédar Senghor. Un succès qui rapproche les hommes de Patrick Vieira d’une qualification pour la phase finale de la CAN 2027, prévue au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
Pourtant, les Sénégalais avaient bien lancé leur rencontre. À la demi-heure de jeu, Ibrahima Mbaye tente sa chance et oblige le gardien soudanais à relâcher le ballon. Bien placé, Nicolas Jackson profite de cette erreur pour ouvrir le score. Mais la joie des supporters sénégalais est de courte durée. Le Soudan réagit rapidement et revient à hauteur grâce à Abdalla. Après avoir éliminé le capitaine Kalidou Koulibaly d’un crochet, l’attaquant ajuste Yehvann Diouf et remet les deux équipes à égalité.
Cette égalisation met en lumière les difficultés défensives des Lions, qui peinent à contenir les offensives adverses. Malgré quelques séquences intéressantes, les partenaires de Dion Lopy ne parviennent pas à installer leur jeu. Les transmissions manquent de précision, les combinaisons restent approximatives et les occasions franches se font rares. À la pause, le Sénégal est toujours accroché par des Crocodiles du Nil particulièrement déterminés.
Au retour des vestiaires, le visage de la rencontre change progressivement. Plus incisifs et mieux organisés, les Lions reprennent le contrôle des opérations. À la 61e minute, Boulaye Dia remet son équipe devant en reprenant de la tête un centre parfaitement ajusté de Diouf. Cette deuxième réalisation libère les Sénégalais et leur permet d’aborder la suite de la rencontre avec davantage de confiance.
Le Soudan commence alors à céder sous la pression. Profitant des espaces laissés par leurs adversaires, les Lions multiplient les offensives. Iliman Ndiaye se distingue par sa percussion et sa qualité technique avant de servir Ibrahima Mbaye, qui inscrit le troisième but sénégalais. Déjà passeur décisif sur l’ouverture du score, le jeune attaquant confirme sa belle prestation et s’impose comme l’un des principaux artisans de cette victoire.
En l’espace de trois minutes, les Crocodiles du Nil encaissent deux buts et voient leurs espoirs de revenir dans la partie sérieusement compromis.
Mais le spectacle n’était pas encore terminé. Pour célébrer comme il se doit les retrouvailles avec le stade Léopold Sédar Senghor, les Lions s’offrent un dernier moment fort dans les ultimes minutes. Entré en cours de jeu, Pathé Mboup trouve le chemin des filets pour sa première sélection avec l’équipe nationale. Le Brestois signe ainsi des débuts remarqués sous le maillot sénégalais, dans une ambiance qui rappelle les grandes soirées de football. Ancien jeune participant au clip « Magic in the Air », il apporte une dernière touche symbolique à cette soirée festive.
Avec quatre buts inscrits, le Sénégal boucle ainsi une seconde période convaincante après 45 premières minutes beaucoup plus laborieuses. Ce succès porte provisoirement son total à sept points et lui permet de prendre la tête du groupe J, dans l’attente de la confrontation entre le Mozambique et l’Éthiopie prévue ce vendredi.
Les Lions ont désormais les yeux tournés vers Khartoum, où ils retrouveront le Soudan lundi à 13 heures pour le match retour. Une nouvelle victoire pourrait leur permettre de décrocher leur qualification pour la CAN 2027 à deux journées de la fin des éliminatoires. Après avoir fait la différence à domicile, les hommes de Patrick Vieira ont désormais l’occasion de terminer le travail loin de leurs bases.
