Le rêve sénégalais s’est brisé au terme d’un scénario aussi cruel qu’improbable. Longtemps maîtres de leur sujet, les Lions de la Teranga ont laissé échapper une qualification qui leur semblait promise en s’inclinant 3-2 après prolongation face à la Belgique à Seattle. En tête de deux buts jusqu’à la 86e minute, les hommes de Pape Thiaw ont vu les Diables Rouges renverser la rencontre dans les derniers instants avant de sceller leur qualification sur un penalty à la 125e minute.
Dès les premières minutes, le Sénégal impose son rythme et prend rapidement l’ascendant sur son adversaire. Cette domination est récompensée à la 25e minute lorsque Habib Diarra profite d’un ballon repoussé par le poteau après une tentative d’Ismaïla Sarr pour ouvrir le score. Les Lions poursuivent sur leur lancée et, au retour des vestiaires, Ismaïla Sarr fait le break en remportant son face-à-face avec Thibaut Courtois. Avec cette quatrième réalisation dans le tournoi, l’attaquant sénégalais signe la meilleure performance d’un joueur africain sur une même Coupe du monde depuis Roger Milla en 1990.
À ce moment-là, tout semble sourire au Sénégal. En face, la Belgique peine à trouver des solutions. Les tensions apparaissent même au grand jour lorsque Leandro Trossard et Youri Tielemans s’accrochent pendant une pause fraîcheur, alors que Kevin De Bruyne et Jérémy Doku ont déjà quitté la pelouse après une prestation discrète.
Mais le match bascule dans les toutes dernières minutes. Entré à la pause, Romelu Lukaku relance les siens en réduisant l’écart à la 86e minute. Trois minutes plus tard, Leandro Trossard adresse un centre précis que Youri Tielemans reprend de la tête pour égaliser. En l’espace de quelques instants, la Belgique efface deux buts de retard et plonge les Lions dans le doute.
Portés par cet incroyable retour, les Diables Rouges prennent progressivement le contrôle des prolongations. Alors que la séance de tirs au but semble se profiler, Lamine Camara concède un penalty dans les ultimes instants de la rencontre. Youri Tielemans se présente face au gardien sénégalais et transforme la sentence avec sang-froid à la 125e minute, offrant à la Belgique une qualification arrachée au bout du suspense.
Pour le Sénégal, l’élimination laisse un goût particulièrement amer. Les Lions ont longtemps cru tenir leur billet pour les huitièmes de finale avant de céder dans les derniers instants d’un match qu’ils semblaient pourtant maîtriser. La Belgique, elle, poursuit son aventure et affrontera au prochain tour le vainqueur du duel entre les États-Unis et la Bosnie.
