Le Sénégal n’a toujours pas décroché de victoire dans sa préparation pour la Coupe du monde. Après une défaite serrée contre les États-Unis (2-3), les Lions ont été tenus en échec par l’Arabie Saoudite (0-0), lors de leur ultime match de préparation avant l’entrée en lice face à la France, prévue dans une semaine.
Pour cette rencontre, le sélectionneur Pape Thiaw a opté pour une large rotation de son effectif. Édouard Mendy occupait les cages, protégé par une ligne défensive composée de Krépin Diatta, Mamadou Sarr, Moussa Niakhaté et El Hadj Malick Diouf. Au milieu, le trio Pathé Ciss, Lamine Camara et Habib Diarra était aligné, tandis que l’attaque était confiée à Iliman Ndiaye, Sadio Mané et Chérif Ndiaye.
Les Lions ont affiché de bonnes intentions dès le début du match, se procurant une première occasion à la 14e minute sur un centre de Diatta repris de la tête par Lamine Camara. Toutefois, la pelouse difficile a freiné la fluidité du jeu sénégalais, entraînant plusieurs imprécisions techniques et défensives.
Le gardien sénégalais Édouard Mendy s’est illustré à la 32e minute en repoussant une tentative dangereuse, avant de sauver une nouvelle situation confuse quelques instants plus tard. Malgré quelques séquences intéressantes, notamment une combinaison entre Sadio Mané et El Hadj Malick Diouf, le Sénégal n’a pas réussi à concrétiser ses opportunités. À la pause, le score restait nul et vierge.
En seconde période, le rythme est resté poussif jusqu’aux changements opérés par Pape Thiaw à l’heure de jeu. L’entrée d’Ismaïla Sarr, Pape Matar Sarr et Nicolas Jackson a apporté davantage de dynamisme offensif. Peu après son entrée, Jackson s’est illustré sur une action dangereuse, mais sa frappe a frôlé la barre transversale.
Le Sénégal a ensuite multiplié les offensives sans parvenir à trouver la faille. Ismaïla Sarr a notamment vu une tête repoussée par le gardien saoudien, avant de toucher à son tour la barre sur une nouvelle tentative. Malgré ces occasions, la réussite a fui les Lions.
La fin de match a été marquée par plusieurs changements, permettant à Kalidou Koulibaly et Idrissa Gana Gueye de retrouver du temps de jeu après blessure. Toutefois, l’ultime fait marquant de la rencontre est venu de l’expulsion de Nicolas Jackson, sanctionné d’un second carton jaune en l’espace de deux minutes.
Au terme du match, le Sénégal termine sa préparation sans victoire et sans but inscrit lors de cette dernière sortie. À quelques jours du choc face à la France, les Lions devront rapidement corriger leur manque d’efficacité offensive s’ils veulent aborder leur entrée en compétition avec davantage de certitudes.
