Sous les ors du Grand Théâtre de Dakar, un silence vibrant a accueilli la naissance d’un symbole. Ce vendredi, devant le président Bassirou Diomaye Faye et les plus hautes autorités sportives mondiales, le Sénégal a dévoilé Ayo, le visage des premiers Jeux Olympiques de la Jeunesse africains. Un lion majestueux, coiffé du tengadé des bergers peulhs, qui incarne la fierté d’un continent et l’audace de sa jeunesse.
La mascotte se dresse, puissante et sereine. Son regard porte la sagesse des anciens et l’énergie des générations futures. « Ayo représente notre force tranquille, notre capacité à protéger et à rassembler », a souligné Mamadou Diagna Ndiaye, président du Comité d’organisation. Dans la salle, la présidente du CIO, Kirsty Coventry, a salué ce choix « profondément ancré dans l’identité sénégalaise ».
Une création née dans les salles de classe
Derrière ce symbole, une révolution pédagogique. Ayo est le fruit d’un vaste concours ayant mobilisé près de 500 collégiens et lycéens à travers les 16 départements du pays. Pendant des mois, ces jeunes ont crayonné, imaginé, rêvé leur champion olympique. Le jury, présidé par le ministre de l’Éducation nationale Moustapha Guirassy, a porté son dévolu sur le lion au tengadé, dessiné par de jeunes talents locaux.
« Nous avons voulu que les jeunes s’approprient ces Jeux dès leur conception », a expliqué Ibrahima Wade, coordonnateur général du COJOJ. « Ayo n’est pas qu’une image : c’est leur héritage, le témoin qu’ils passeront aux athlètes du monde entier. »
Le compte à rebours est lancé
La cérémonie a transformé l’essai. Entre performances artistiques et moments d’émotion, elle a mis à l’honneur les jeunes lauréates à l’origine du nom et du dessin final. Leur fierté palpable a gagné l’assistance, du Premier ministre Ousmane Sonko aux membres du gouvernement.
Désormais, le COJOJ entre dans sa phase décisive. Une vaste campagne de communication va déferler dans les écoles, les médias et sur les réseaux sociaux. Objectif : qu’en novembre 2026, chaque Sénégalais reconnaisse Ayo comme le symbole de leur renaissance sportive.
Les Jeux Olympiques de la Jeunesse Dakar 2026 s’annoncent comme le rendez-vous d’une génération. Entre Dakar, Diamniadio et Saly, le continent va vivre pendant quinze jours au rythme de l’excellence sportive et des valeurs olympiques. Ayo, le lion au tengadé, veillera sur cette promesse : celle d’une Afrique unie, fière et déterminée à montrer sa force au monde.
