Une énorme explosion a frappé vendredi une usine de gazéification dans le centre de la Chine, brisant des vitres dans un rayon de trois kilomètres, a annoncé un média d’Etat, qui fait pour l’instant état de « nombreux blessés ».

La déflagration s’est produite vers 17H45 (09H45 GMT) dans un atelier de l’usine située dans la localité de Yima, dans la ville de Sanmenxia à environ 900 kilomètres au sud-ouest de Pékin, selon l’agence de presse Chine nouvelle.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient un énorme champignon de fumée gris, des vitres de bâtiments brisées, des débris jonchant le sol, des habitants paniqués, et des médecins en blouse blanche auprès de blessés tenant des mouchoirs sur leur tête en sang.

L’AFP n’était pas capable dans l’immédiat de vérifier l’authenticité de ces images.

« L’incident a fait de nombreux blessés » et « deux disparus », a indiqué Chine nouvelle, citant les autorités municipales. « Les opérations de secours sont en cours et les blessés sont conduits dans les hôpitaux des environs. »

« On ignore pour l’instant s’il y a des morts. Une enquête est en cours pour déterminer les causes de l’explosion », a précisé l’agence de presse.

Une usine de gazéification permet généralement de convertir des matières carbonées ou organiques en gaz, utilisables ensuite pour la production d’électricité, de piles à combustible ou encore d’énergie.

Les explosions accidentelles surviennent régulièrement en Chine, généralement dans le secteur industriel.

En novembre, une fuite de gaz dans une usine chimique a provoqué une explosion qui a fait 23 morts, à Zhangjiakou, une ville-hôte des JO d’hiver 2022 située à environ 200 kilomètres au nord-ouest de Pékin.

Mais un des plus graves accidents industriels est celui survenu en 2015 à Tianjin (nord): une gigantesque explosion dans un entrepôt de produits chimiques avait fait au moins 165 morts dans cette grande ville portuaire, à quelque 120 kilomètres de Pékin.

Le site industriel incriminé stockait quelque 700 tonnes de cyanure de sodium hautement toxique, parmi des milliers de tonnes d’autres composants chimiques dangereux.

L’ancien maire de la ville, qui avait dirigé le comité chargé de gérer la catastrophe, a été condamné en 2017 à 12 ans de prison pour corruption.