L’EPR, dont l’exemplaire en construction à Flamanville coûtera encore 1,5 milliard d’euros de plus que prévu, est un réacteur nucléaire de troisième génération conçu pour offrir une puissance et une sûreté améliorées, mais qui a subi de nombreuses déconvenues.
Lancée en 1992, cette technologie présentée comme le fleuron de la filière nucléaire française a été codéveloppée par le français Areva et l’allemand Siemens au sein de leur filiale commune, dont Siemens s’est depuis retiré.
EDF a finalement pris le contrôle de cette activité lors de la réorganisation de la filière nucléaire française orchestrée par l’État.
Conçu pour fonctionner pendant 60 ans, l' »European Pressurized Water Reactor » se fonde sur la technologie des réacteurs à eau sous pression, la plus utilisée dans le monde.
Il offre une puissance très élevée (1.650 mégawatts) et bénéficie d’une multiplication des systèmes de sauvegarde pour refroidir le cœur du réacteur en cas de défaillance, d’une coque de protection en béton et acier et d’un récupérateur de corium censé réduire les conséquences en cas d’accident grave.
– Dérapages –
Le premier chantier a été lancé à Olkiluoto (Finlande) en 2005, pour le compte de l’électricien TVO, avec Areva et Siemens comme maîtres d’œuvre. Mais les contretemps et dérapages budgétaires se sont accumulés.
Dernière annonce en date: le chargement du combustible nucléaire est maintenant prévu en janvier 2020. La mise en service aura au moins dix ans de retard sur le calendrier initial.
Le deuxième EPR, en chantier depuis 2007 à Flamanville (Manche), a également accumulé les déboires, à cause notamment d’anomalies découvertes sur la composition de l’acier du couvercle et du fond de la cuve.
L’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) a exigé que le couvercle de la cuve soit remplacé avant la fin 2024.
EDF s’est aussi heurté à des problèmes de soudures. En détaillant son programme de réparations, le groupe a prévenu mercredi qu’il visait un chargement du combustible à fin 2022 avec une nouvelle augmentation du coût de 1,5 milliard d’euros, à 12,4 milliards.
– Surcoûts en Angleterre –
Deux autres EPR ont été commandés par la Chine. Taishan 1 a été le premier au monde à fonctionner, bien que le chantier ait commencé en 2009, après celui de Flamanville. Le deuxième réacteur de Taishan est aussi entré en service commercial récemment.
L’EPR a aussi été retenu pour un projet de deux réacteurs à Hinkley Point en Angleterre.
EDF avait annoncé en 2017 s’attendre à un surcoût de 1,5 milliard de livres (1,7 milliard d’euros) pour cet énorme chantier, avec un « risque » de retard de 15 mois pour le premier réacteur, censé entrer en service fin 2025, et de neuf mois pour le second, qui doit démarrer six mois plus tard.
Le groupe a toutefois récemment prévenu que les coûts « sont désormais estimés entre 21,5 et 22,5 milliards de livres sterling 2015 », soit une nouvelle augmentation comprise entre 1,9 et 2,9 milliards de livres sterling (2,15 à 3,3 milliards d’euros actuels) par rapport aux évaluations précédentes. Et le risque de retard « s’est accentué ».
En Inde, EDF et son homologue indien ont signé un accord portant sur le schéma industriel d’un projet de centrale à Jaitapur, un projet géant de six réacteurs EPR qui n’est pas finalisé. EDF discute aussi avec des pays européens comme la Pologne ou la République Tchèque.
EDF travaille aussi depuis plusieurs années sur une nouvelle version de l’EPR, pour réduire ses coûts et ses délais de construction. En France, le projet de programmation pluriannuelle de l’énergie (PPE) laisse la porte ouverte à la construction de nouveaux EPR. Le gouvernement veut avoir tous les éléments en main à la mi-2021 pour se décider.
