Tanger, Maroc — À la veille du choc décisif contre le Bénin, l’ambiance dans le camp sénégalais est à la concentration sereine. Ce lundi à Tanger, le sélectionneur Pape Thiaw et le défenseur Moussa Niakhaté ont présenté une équipe déterminée à conserver sa première place du Groupe D, mais consciente des pièges qui l’attendent.

Le match, prévu mardi à 20h GMT au stade Ibn-Battuta, est capital pour les Lions. Une victoire leur assurerait la tête du groupe et un parcours théoriquement plus favorable en huitièmes de finale.

Pape Thiaw : « La clé, c’est l’humilité et la concentration »

Le technicien a décrit une préparation marquée par le « sérieux » et le « calme ». « À nous d’être plus tranchants et déterminés pour aller chercher cette victoire », a-t-il déclaré, reconnaissant que le dernier match contre la RDC avait révélé des lacunes à corriger.

« Le plus dur est de se procurer des occasions. Nous arrivons à en créer, mais il faut les concrétiser », a analysé Thiaw, évoquant un travail spécifique sur l’efficacité offensive. Il a cependant rassuré : « Si nous respectons nos plans de jeu, nous aurons toutes nos chances. »

Pour lui, la clé du succès réside dans l’état d’esprit : « La rencontre peut se jouer sur des détails. Pour rester ici à Tanger, nous devrons faire un bon match dans la possession et la transition. »

Niakhaté : « Le Bénin mérite le respect »

Le défenseur de l’Olympique Lyonnais, Moussa Niakhaté, a pour sa part insisté sur le respect dû à l’adversaire. « Le Bénin a fait un bon match contre la RDC et une belle rencontre contre le Botswana. À nous de jouer à notre niveau », a-t-il prévenu.

Il a identifié les défis tactiques : « Le Bénin sait bien jouer en bloc bas. Il faudra être rigoureux sur les attaques rapides et les coups de pied arrêtés. » La vigilance sera de mise pour contrer les contre-attaques, un point faible parfois exposé lorsque le Sénégal domine la possession.

Concernant le match nul concédé face à la RDC, Niakhaté y voit même un avertissement salutaire : « Ce résultat peut nous aider à aller loin dans la compétition. » Un rappel que dans cette CAN, aucune équipe n’est à sous-estimer.

Les Lions abordent donc cette ultime ligne droite de la phase de groupes avec une ambition claire : gagner pour garder le contrôle. Mais ils le font avec la prudence de ceux qui savent que la route vers le titre passe d’abord par le respect du présent.