La commissaire européenne aux Affaires sociales, Marianne Thyssen, a demandé mercredi à la compagnie aérienne Ryanair de « respecter la loi » européenne, à deux jours d’une grève européenne de son personnel de cabine vendredi.

« Le respect du droit communautaire n’est pas quelque chose sur lequel les travailleurs devraient avoir à négocier, ni quelque chose qui peut être fait différemment d’un pays à l’autre », a prévenu Mme Thyssen à l’issue de sa rencontre à Bruxelles avec le directeur général de la compagnie, Michael O’Leary, à la demande de ce dernier.

Ryanair a prévu mercredi de supprimer 150 vols vendredi à cause d’une grève qui aura lieu en Espagne, en Belgique, aux Pays-Bas, au Portugal et en Italie. La compagnie irlandaise revoit ainsi à la baisse le nombre d’annulations après une première estimation de 190 suppressions de vols, et estime qu’elle assurera plus de 92% de ses vols prévus ce jour-là.

Les syndicats réclament de meilleures conditions de travail et l’emploi de chaque salarié via un contrat relevant de son pays de résidence – alors que Ryanair emploie une bonne part de son personnel via des contrats de droit irlandais.

« Ce n’est pas le pavillon de l’avion qui détermine la loi applicable. C’est l’endroit d’où les travailleurs partent le matin et reviennent le soir, sans que l’employeur ait à couvrir les frais », a insisté la Commission européenne dans un communiqué.

« Avec le succès vient aussi la responsabilité. Le marché intérieur n’est pas une jungle: il comporte des règles claires sur la mobilité équitable du travail et la protection des travailleurs », a ajouté Mme Thyssen.

M. O’Leary a pour sa part appelé à « annuler la grève » lors d’une conférence de presse mercredi à Diegem, près de l’aéroport de Bruxelles-Zaventem, selon des propos rapportés par l’agence Belga.

« On accepte de négocier et il y a quand même une grève », a-t-il fait valoir, avant de lancer: « Annulez cette grève qui n’est pas soutenue par la très grande majorité des travailleurs de Ryanair! »

« Les pilotes et le personnel de cabine belge ne soutiennent pas la grève », a-t-il affirmé.

M. O’Leary a aussi menacé de « diminuer la flotte » de Ryanair dans les aéroports belges de Bruxelles et Charleroi s’il devait continuer à y affronter le mécontentement syndical.

La compagnie aérienne à bas coûts a été frappée par plusieurs grèves depuis cet été, point culminant d’une grogne sociale endémique depuis un an, qui l’a contrainte à engager des négociations avec des syndicats ces derniers mois, ce qu’elle avait refusé de faire pendant ses 30 premières années d’existence.