Vainqueur autoproclamé du premier vote des primaires démocrates dans l’Iowa, Bernie Sanders estimait dimanche avoir d' »excellentes chances » de récidiver dans le New Hampshire, près de son fief électoral, où il pointait en tête des derniers sondages.

Le sénateur du Vermont, 78 ans, et son rival modéré Pete Buttigieg ont revendiqué chacun la victoire dans l’Iowa, qui a ouvert lundi la saison des primaires.

Mais le scrutin, à deux tours et aux règles complexes, a tourné au fiasco, avec des erreurs dans les résultats officiels diffusés seulement jeudi. Le parti démocrate a dû se résoudre à ne déclarer aucun vainqueur tant que les bulletins n’auront pas été revérifiés.

M. Sanders affirme avoir remporté le vote populaire, tandis que l’ancien maire de South Bend, ville moyenne de l’Indiana, dit avoir gagné au nombre de délégués qui voteront à la convention démocrate cet été pour désigner le candidat qui défiera Donald Trump dans les urnes en novembre.

Le septuagénaire, qui a fait comme son rival le tour des émissions politiques dimanche matin, veut entretenir la dynamique. « Je pense que nous avons d’excellentes chances de gagner » mardi dans le New Hampshire, a-t-il assuré sur CNN.

Les sondages l’y placent depuis le début de la semaine en tête des intentions de vote, toujours devant Pete Buttigieg. Et le débat organisé vendredi à Manchester, la plus grande ville de l’Etat, entre les principaux candidats, n’a pas changé les positions.

Selon deux enquêtes diffusées samedi, Bernie Sanders compte entre cinq et dix points d’avance sur Pete Buttigieg, qui assure lui aussi être confiant dans sa victoire.

« On est là pour gagner et on prévoit une grande soirée », a-t-il dit sur CNN.

– « Contre l’establishment » –

Les deux hommes relèguent loin derrière les autres principaux prétendants, l’ancien vice-président Joe Biden, la sénatrice progressiste Elizabeth Warren et la sénatrice modérée Amy Klobuchar.

La pression est forte sur Joe Biden, qui a déçu dans l’Iowa avec une modeste quatrième place. Agé de 77 ans, il était pourtant le grand favori des sondages nationaux depuis son entrée en campagne pour gagner l’investiture et battre Donald Trump lors de la présidentielle américaine, le 3 novembre.

Bernie Sanders, qui se proclame « socialiste démocrate », avec un programme marqué à gauche, bénéficie du soutien de l’électorat jeune, libéral et militant. Mais comme sa précédente campagne en 2016 contre Hillary Clinton, il compte peu d’appuis au sein de la direction du parti.

« On se bat contre Trump et l’establishement politico-économique, et il y en a beaucoup chez les dirigeants démocrates qui ne sont pas enthousiastes concernant Bernie Sanders », a-t-il expliqué. « Le fait est que notre programme est précisément ce qu’une très large majorité des gens souhaitent ».

Mais les candidats modérés, Pete Buttigieg et Joe Biden en tête, dénoncent ses idées trop progressistes pour attirer l’électorat conservateur et un programme au financement flou qui a peu de chance d’être adopté au Congrès.

– Poids des minorités –

« Si Bernie remporte l’investiture, je travaillerai à fond pour lui, mais ce sera difficile pour une candidature démocrate socialiste », a déclaré sur ABC Joe Biden.

L’ex-bras droit de Barack Obama, qui a réorganisé en urgence son équipe de campagne cette semaine, s’en est aussi pris à son jeune rival, qui chasse sur les mêmes terres modérées que lui, en soulignant son manque d’expérience dans la politique nationale.

Un clip vidéo diffusé samedi raille les accomplissements de « Mayor Pete » dans sa ville — trottoirs rénovés, ponts illuminés — par rapport à son bilan au Sénat ou à la Maison Blanche, de la loi contre les violences faites aux femmes en 1994 au sauvetage de l’économie américaine après la crise financière de 2008.

« Je n’ai pas attaqué Pete, c’est lui qui m’a attaqué », a affirmé M. Biden dimanche. « Il s’est complètement trompé sur mon bilan ou il l’a déformé ».

Le manque de popularité du jeune maire blanc auprès des minorités est un autre handicap, selon le septuagénaire, alors le vote noir va majoritairement aux démocrates.

« Personne n’a jamais remporté l’investiture sans être capable d’avoir le soutien écrasant de la communauté afro-américaine », a-t-il assuré. « Et jusqu’ici, personne d’autre que moi n’y est arrivé ».

« Je serais le président le plus progressiste depuis un demi-siècle », a promis de son côté sur ABC Pete Buttigieg, jeune (38 ans) et homosexuel qui veut « tourner la page » de la « politique du passé ».