L’air est déjà lourd d’attente au grand stade de Tanger. Ce vendredi à 16h, le Mali affrontera le Sénégal dans l’un des quarts de finale les plus attendus de la CAN 2025. Face aux médias, Tom Saintfiet, sélectionneur des Aigles du Mali, n’a pas mâché ses mots. « Je pense que ça va être une guerre demain », a-t-il lancé.
Cet avertissement sec était précédé d’un hommage à l’adversaire. Pour le technicien belge, le Sénégal est « le plus grand d’Afrique pour le moment ». Il a analysé l’équipe adverse avec respect et précision : stable, mature, efficace (10 buts marqués, 2 encaissés en phase de groupes), solide défensivement et « très direct » dans le jeu. « Ils encaissent peu, jouent très direct quand il y a de l’espace, et sont très dangereux », a-t-il ajouté.
Le Mali, invaincu et sans complexe
Saintfiet n’a cependant pas confondu respect et résignation. Il a présenté son équipe comme sereine et bien préparée. Les Aigles restent invaincus depuis le début du tournoi, forgés par des matchs difficiles contre la Tunisie et le Maroc.
« On a affronté des équipes plus fortes que le Sénégal. On n’est pas impressionnés », a-t-il affirmé. Puis, avec une pointe de défi : « J’ai confiance qu’on peut peut-être créer la surprise demain. »
Cette confiance est partagée par ses joueurs. En conférence de presse, le milieu de terrain Lassana Coulibaly (Lecce) a reconnu le défi : « Le Sénégal est l’une des meilleures équipes d’Afrique ». Cependant, il a rappelé la force du collectif malien : « Nous aussi, on est confiants. Depuis qu’on est là, on a vécu de belles choses. On reste une équipe solide ». Son credo pour ce match ? « Sur un match de 90 minutes, tout est possible. »
Un quart de finale sous haute tension
Tout est prêt pour un duel titanesque. D’un côté, la stabilité et l’expérience sénégalaises. De l’autre, la solidité et l’audace maliennes. Le Sénégal, favori logique, devra affronter une équipe déterminée à ne pas jouer les spectateurs.
À quelques heures du coup d’envoi, les déclarations ont posé le décor. Le match s’annonce engagé, physique et tactique. Chaque centimètre de terrain sera disputé. La « guerre » annoncée par Saintfiet ne sera pas qu’une métaphore. Elle se jouera dans les duels, dans les têtes, et dans la capacité du Mali à créer l’exploit face au « plus grand d’Afrique ».
Rendez-vous à Tanger pour un quart de finale qui sent déjà la demi-finale.
